Amerika in der nahen Zukunft: Ein tyrannischer Polizeistaat hat die Kontrolle über das Land übernommen, an dessen Spitze nun der militante Führer Major steht. Für die verarmte Bevölkerung gibt es nur eine Chance zum Aufstieg: Ein jährlich stattfindender Wettkampf, bei dem hundert Jugendliche gegeneinander antreten und es nur einen Sieger gibt – dejenige, der überlebt. Auch Ray Garraty will teilnehmen, winkt schließlich als Preis ein Leben, in dem man alles bekommen, was man sich wünscht. Dafür müssen er nur den Todesmarsch überleben, dessen Regeln keine Gnade kennen. Halte nie an und laufe immer über vier Meilen pro Stunde (ca. 6,4 km/h). Wer langsamer wird oder stoppt, bekommt eine Warnung. Erhält man mehr als drei Warnungen, wird man erschossen...